3つの検査は、カメラにたとえるとちがいがわかりやすくなります。

骨折が心配なときは、骨がよく写るレントゲンやCTが「一番いい検査」になります。スポーツで靭帯（じんたい）を痛めたかもしれないときは、やわらかい部分が写るMRIが「一番いい検査」です。

時間も大切な条件です。救急車で運ばれた方には、数十分かかるMRIより、数秒で撮れるCTのほうが適しています。お医者さんは「何を調べたいか」「どれくらい急ぐか」「体内に金属がないか」を組み合わせて選んでいます。

レントゲンのいちばんの強みは、一瞬で体の広い範囲を確認できることです。

息が苦しい、せきが出るというとき、まず胸のレントゲンを撮ります。1秒ほどの撮影で、肺に水がたまっていないか、肺炎の影がないか、心臓が大きくなっていないかを、1枚の写真で確かめられます。転んで腕を痛めたときも、骨が折れていないかをすぐ判断できます。

体への負担が少ないことも特長です。着替えを入れても数分で終わり、息を止めるのは数秒だけ。トンネルに入る必要もなく、費用もいちばん安く済みます。

苦手なのは、奥にあるものが重なって見えにくいことです。体は立体ですが、レントゲンは1枚の平らな写真にするため、心臓のうしろに隠れた小さな影などは見つけにくくなります。そこを補うのが、次のCTとMRIです。

CTの得意技は、体を輪切りにして、奥に隠れたものを数秒で見つけることです。

体のまわりから放射線をあてながら回転し、そのデータから断面の画像を作ります。レントゲンでは重なって見えなかったところも、パラパラ漫画のように1枚ずつ引き出して見られます。とくに得意なのは、肺、骨、そして出血です。くわしい流れはCT検査を受ける方へでご説明しています。

もうひとつの強みは速さです。新しい機械なら、頭から足まで撮っても、息を止めるのは5〜10秒ほど。じっと寝ているのがつらい方や、急いで運ばれてきた方でも、すぐに体の中の様子を確かめられます。

気をつける点は放射線を使うことです。レントゲンより多くの放射線を使うため、必要なときにしぼって、できるだけ少ない量で撮るのが決まりになっています。

MRIの強みは、やわらかい部分のちがいを、くっきり見分けられることです。

CTは骨のような硬いものが得意でした。いっぽう、脳の神経、脊髄（せきずい）、筋肉、靭帯などのやわらかい部分は、CTではどれも似た灰色になってしまいます。MRIは強い磁石と電波を使って体の中の水分の様子を読み取るため、「ここは正常な筋肉」「ここは炎症を起こしている」といったちがいを、白黒の濃淡で見分けられます。

放射線をまったく使わないことも大きな利点です。被ばくを気にせず、くわしい断面の画像を撮れます。

いっぽうで、負担になる点もいくつかあります。まず時間がかかること。1か所撮るのに20〜40分ほどかかり、その間じっとしている必要があります。次に大きな音とせまさ。工事現場のような音が鳴るトンネルに入ります。そして金属が持ち込めないことです。当日の準備はMRI検査を受ける方へにまとめています。

受ける前に知っておきたいちがいを、表にまとめました。

この表を見ると、なぜ「とりあえず全部MRIで」とならないのかがわかります。事故で運ばれた方に、20分かかって金属も持ち込めないMRIを最初に行うのは現実的ではありません。逆に、腰の痛みで神経を見たいときは、被ばくなしで神経がはっきり見えるMRIを1回受けるほうが、負担が少なくて済みます。

しくみが違うので、当日おねがいすることも変わります。

造影剤（ぞうえいざい）は、血管や臓器を白く浮き上がらせて、病気を見つけやすくするお薬です。使ったあとは「お水をたくさん飲んでください」とご案内します。お薬を早く体の外に出すためです。ぜんそくや、以前に副作用が出たことがある方は、必ず前もってお伝えください。

予約と待ち時間について。レントゲンはその日にすぐ撮れますが、CTやMRIは1人あたりの時間が長いため、予約制のことがほとんどです。数週間待つこともありますが、これは「急いで撮らなくても大丈夫」と判断されているからです。

別の病院での撮り直しを不満に思う方もいらっしゃいます。これは、前のデータが古くなっていたり、手術に向けてもっと細かい画像が必要だったりするためです。負担をおかけしますが、安全に治療を進めるための判断です。